Desde los años 70, la extensión del hielo marino en verano
se ha desvanecido a un ritmo del 13% por década. La superficie aumentó el año
pasado, pero aún así era muy baja. En algún verano próximo, seguramente antes
de mediados de siglo, se podrá llegar navegando por aguas abiertas hasta el
Polo Norte.
Sin embargo, lo más preocupante es lo que está pasando
debajo. El volumen del hielo se está reduciendo tan rápido como la extensión.
El principal motivo es que el hielo viejo, el que es mucho más grueso prácticamente
ha desaparecido.
- Aumento de la temporada de deshielo
Se han perdido grandes cantidades de hielo viejo y grueso.
El hielo joven y delgado que queda en el Ártico se derrite mucho más fácilmente
frente a un aire y, sobre todo, un océano cada vez más caliente. Según un
reciente estudio de la NASA, la temporada de deshielo ha aumentado una media de
cinco días por década entre 1979 y 2013.Eso significa que el mar tarda mucho
más en congelarse en otoño y se derrite antes cuando llegan los primeros rayos del
sol en primavera.
- La extensión del hielo marino se redujo a siete penínsulas ibéricas
Es difícil hacerse una idea de la escala de la
transformación que está sufriendo el Ártico. En tres décadas, la extensión del
hielo marino en verano se ha reducido una superficie equivalente a siete
penínsulas ibéricas. Las consecuencias para los ecosistemas de la región y las
especies únicas que dependen del hielo marino -desde los pequeños organismos
que prosperan bajo él, hasta los osos polares- serán fulminantes.
Pero este no es, ni mucho menos, un problema local. El
Ártico tiene una gran influencia en la regulación del clima global, así que su
calentamiento se sentirá en todo el planeta. Entre los muchos impactos que
podemos esperar está un aumento del nivel del mar por el deshielo de los
glaciares, cambios en los patrones de las precipitaciones o en las corrientes
oceánicas, y un aumento de los fenómenos meteorológicos extremos. El Ártico se
desvanece, pero sin duda nos devolverá el golpe.
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